Calbee ha annunciato il 12 maggio che avrebbe sostituito 14 prodotti dalla confezione a colori a quella in bianco e nero. Il motivo non era un rebranding. Il fatto era che non riuscivano a procurarsi l'inchiostro.
Toyo Ink, che fornisce gran parte degli inchiostri per rotocalco e flessografia utilizzati nelle catene di fornitura di imballaggi asiatiche, ha aumentato i prezzi di oltre il 20% ad aprile. Hanno detto che era a causa delle restrizioni su solventi e resine provenienti dal Medio Oriente. La British Coatings Federation ha detto più o meno la stessa cosa a marzo. Le rotte marittime vengono interrotte. In aumento i costi delle materie prime.
Lo abbiamo notato anche da parte nostra. Alcuni inchiostri speciali, soprattutto quelli metallici, impiegano più tempo a reperirsi rispetto a qualche mese fa. Non di molto. Una settimana qui, forse dieci giorni là. Ma la tendenza c’è e non scomparirà da sola.
La nostra fabbrica a Shenzhen sta producendo confezioni regalo personalizzate dal 2008. La costruzione di base non cambia molto da un ordine all'altro. Cartone grigio da 1200 g per la struttura. Carta artistica da 157 g stampata con il design del marchio, avvolta attorno al pannello. Quindi il trattamento superficiale: laminazione, verniciatura, a volte stampa a caldo o goffratura per il logo.
La fase di stampa è dove le cose si complicano.
La maggior parte dei marchi desidera la stampa offset a colori. Questo è 4C: ciano, magenta, giallo, nero. Quattro inchiostri, quattro lastre di stampa, quattro passaggi separati attraverso la macchina da stampa. Se uno di questi inchiostri subisce un ritardo, l'intera tiratura di stampa si blocca. E se il marchio utilizza un colore spot Pantone per il rosso esatto del marchio o per il blu esatto del marchio, è ancora più difficile da sostituire. I colori spot necessitano di pigmenti specifici. Non puoi semplicemente scambiarne uno con un altro e aspettarti che corrisponda.
Questi pigmenti provengono da produttori chimici che provengono da catene di approvvigionamento petrolchimiche. Le stesse catene di approvvigionamento petrolchimico che vengono interrotte in questo momento. Non è solo il Giappone. È ovunque che utilizzi inchiostro da imballaggio.
Monitoriamo i prezzi di diversi fornitori di inchiostro in Cina. Negli ultimi due mesi, i tempi di consegna dei pigmenti metallici si sono allungati dai soliti 7-10 giorni fino a 15 o 20. Gli inchiostri standard 4C sono ancora disponibili ma i prezzi stanno aumentando. Non drammaticamente. Ma se gestisci grandi volumi, anche un aumento del 3% può essere utile.
Abbiamo già vissuto interruzioni delle forniture. Terremoto del 2011 in Giappone. 2021 Canale di Suez. Carenza di container pandemici. Ognuno ha seguito lo stesso schema: prima le materie prime, poi i prezzi dell’inchiostro, poi gli stampatori iniziano a razionare i colori, infine ai marchi viene detto che il loro ordine potrebbe apparire diverso dal campione.
L’ultimo passo è quello doloroso. Una confezione regalo personalizzata dovrebbe corrispondere esattamente al campione approvato. Se il rosso Pantone 485C del marchio non può essere stampato perché il pigmento è in ritardo, le opzioni sono attendere o accettare una corrispondenza simile. La maggior parte dei marchi non accetterà una corrispondenza ravvicinata. Quindi aspettano. Due o tre settimane, a volte di più.
Marchio di cosmetici, fine 2021. Il campione approvato aveva uno specifico viola Pantone sul coperchio esterno. Il pigmento è stato ritardato. Ci siamo offerti di stampare un'alternativa più leggera e inviare un nuovo campione. Hanno detto di no, avevano bisogno del colore esatto. Ordine spedito con tre settimane di ritardo. Il brand manager non era contento. Abbiamo capito.
È il genere di cose che non compaiono nei materiali di marketing di un fornitore. Ma è reale e sta accadendo proprio ora per molti marchi che ordinano imballaggi personalizzati.
Il nostro team di ingegneri ha iniziato a lavorare con i clienti sulle opzioni di backup durante la fase di approvazione del campione invece di aspettare che qualcosa vada storto. Ecco cosa suggeriamo.
Ridurre il numero di colori stampati. Un lavoro di stampa 4C completo richiede quattro inchiostri. Passa a uno o due colori spot più il nero e dimezzerai la dipendenza dall'inchiostro. La scatola ha ancora un aspetto professionale. Alcuni marchi in realtà preferiscono il look: il monocromatico con un logo stampato su pellicola ha una sua peculiarità. Molti marchi di lusso lo fanno già.
Stampa su carta colorata anziché bianca. La carta artistica da 157 g che utilizziamo è disponibile in bianco, crema, grigio chiaro, kraft. Se il design del marchio funziona su uno di questi, stampiamo tutto in nero su supporto precolorato. Non è necessario alcun inchiostro colorato. Elimina l'intero problema per quell'ordine.
Stampa a caldo invece del colore stampato. Oro, argento e lamina olografica: vengono applicati tramite calore e pressione, non con inchiostro. La catena di fornitura del foil è separata dalla catena di fornitura dell’inchiostro. Non interessato dalle stesse interruzioni. Una confezione regalo bianca opaca con un logo in lamina d'oro sembra altrettanto bella di una stampata a colori. Forse meglio a seconda della marca.
Vernice a base d'acqua anziché laminazione. La laminazione opaca e la laminazione lucida utilizzano entrambe una pellicola di polipropilene, a base di petrolio. Anche l'adesivo di laminazione è a base di petrolio. Toyo Ink ha menzionato specificamente gli adesivi per laminazione nel suo aumento di prezzo. La vernice utilizza invece l'acqua come vettore. Filiera diversa. Più stabile. La finitura è leggermente meno lucida della laminazione, ma per la maggior parte delle applicazioni su confezioni regalo funziona bene.
Approvare in anticipo i materiali di backup. Quando un cliente ci invia subito un ordine di confezione regalo personalizzata, suggeriamo di identificare uno o due tipi di carta alternativi e uno o due schemi di inchiostri alternativi durante l'approvazione del campione. Non significa che li useranno. Significa che se la fornitura primaria diminuisce, non dobbiamo tornare indietro e chiedere nuove approvazioni. Il backup è già stato firmato.
I marchi che se la cavano bene stanno iniziando gli ordini di confezionamento prima del solito. Non di molto. Una o due settimane in più. Se normalmente avviano un ordine di confezioni regalo personalizzate otto settimane prima della consegna, lo inizieranno già dieci settimane prima.
Il tempo in più non costa nulla. Dà semplicemente al team di produzione spazio per aggirare i ritardi senza che l’intero programma crolli. Abbiamo ricevuto ordini in cui le scatole erano pronte in 15 giorni, ma siamo rimasti per altre tre settimane in attesa su un container. Due settimane in più nella fase di pianificazione coprono la maggior parte del tempo.
Il trasporto via mare da Shenzhen agli Stati Uniti richiede normalmente dai 25 ai 30 giorni da porta a porta. Durante l'incertezza commerciale si avvicina a 35 o 40. Un cubo alto 40 piedi contiene circa 68 CBM. Se stai ordinando qualche migliaio di scatole regalo rigide per una linea di cosmetici, stai riempiendo una buona parte di quello spazio. La disponibilità dei contenitori è importante. Quando il commercio diventa complicato, trovare un container secondo il tuo programma preferito diventa una questione completamente separata.
Suggeriamo anche il trasporto ferroviario per ordini di volume medio. Sono circa 35-40 giorni, che sembrano più lenti, ma durante i picchi di congestione del trasporto marittimo può effettivamente essere più veloce perché la rotta attraverso l'Europa centrale non si intasa come fanno le rotte marittime del Pacifico. Ogni cartone deve pesare da 15 a 30 kg per la ferrovia. Non tutti gli ordini sono adatti a questo, ma per alcuni è un'opzione solida.
Il nostro team di produzione controlla ogni mattina la disponibilità dell'inchiostro. Adesso fa parte dell'incontro quotidiano, cosa che prima non accadeva. Stiamo anche monitorando i tempi di consegna sui pannelli grigi dei nostri fornitori locali. Il cartone grigio in sé non viene importato, quindi non è direttamente influenzato dalle tensioni commerciali, ma i fornitori stanno diventando cauti riguardo ai propri livelli di scorte e ciò influisce sulla loro flessibilità in termini di tempistiche.
La maggior parte dei materiali che utilizziamo provengono dalla Cina: cartone grigio, carta patinata, schiuma EVA, inserti in pasta di legno stampata, spugna. Questi non sono importati. Il rischio tariffario diretto è basso. Ma il rischio indiretto esiste perché alcune carte speciali e alcuni agenti schiumogeni per EVA provengono da fornitori internazionali. Quando il commercio diventa teso, i costi materiali si spostano. Non di molto. Dal tre al cinque per cento. Abbastanza per avere importanza in un grosso ordine.
Il problema delle interruzioni della catena di approvvigionamento è che non si interrompono tutte in una volta. Si sfilacciano. Un materiale subisce ritardi, poi un altro, poi un terzo e all'improvviso sei in ritardo di tre settimane rispetto al programma con una data di lancio del prodotto che non si sposta.
Il passaggio di Calbee al packaging in bianco e nero è solo l'esempio più visibile di ciò che si sta costruendo da mesi. I marchi che riescono a gestire bene la situazione sono quelli che hanno iniziato a integrare la flessibilità nel processo di confezionamento quando le cose erano ancora per lo più normali. Non dopo che l'interruzione li ha colpiti direttamente. Prima.