Calbee meddelade den 12 maj att man byter 14 produkter från fullfärgsförpackningar till svartvita. Anledningen var inte en ommärkning. Det var att de inte kunde få bläcket.
Toyo Ink, som levererar mycket av det djuptrycks- och flexobläck som används i asiatiska förpackningskedjor, höjde priserna med över 20 procent i april. De sa att det berodde på restriktioner för lösningsmedel och hartser från Mellanöstern. British Coatings Federation sa ungefär samma sak i mars. Sjöfartsrutter är störda. Råvarukostnaderna har stigit.
Vi märkte det på vår sida också. Vissa specialbläck - speciellt de metalliska - tar längre tid att hämta än för några månader sedan. Inte mycket. En vecka här, kanske tio dagar där. Men trenden finns där och den går inte över av sig själv.
Vår fabrik i Shenzhen har gjort anpassade presentförpackningar sedan 2008. Grundkonstruktionen förändras inte mycket från beställning till beställning. 1200g grå skiva för strukturen. 157g konstpapper tryckt med märkets design, virat runt tavlan. Därefter ytbehandling — laminering, lack, ibland folieprägling eller prägling för logotypen.
Tryckningssteget är där saker och ting blir komplicerade.
De flesta märken vill ha fullfärgsoffsettryck. Det är 4C — cyan, magenta, gul, svart. Fyra bläck, fyra tryckplåtar, fyra separata passeringar genom pressen. Om ett av dessa bläck är försenat, stannar hela upplagan. Och om märket använder en Pantone dekorfärg för sitt exakta märke röd eller deras exakta märke blå, är det ännu svårare att ersätta. Fläckfärger behöver specifika pigment. Du kan inte bara byta en mot en annan och förvänta dig att den matchar.
Dessa pigment kommer från kemiska tillverkare som kommer från petrokemiska leveranskedjor. Samma petrokemiska leveranskedjor som störs just nu. Det är inte bara Japan. Det är överallt som använder förpackningsbläck.
Vi spårar priser från flera bläckleverantörer i Kina. Under de senaste två månaderna har ledtiderna för metalliska pigment sträckt sig från de vanliga 7 till 10 dagar upp till 15 eller 20. Standard 4C-bläck är fortfarande tillgängliga men priset kryper uppåt. Inte dramatiskt. Men om du kör stora volymer, till och med en ökning på 3 procent.
Vi har varit med om försörjningsstörningar tidigare. 2011 jordbävning i Japan. 2021 Suezkanalen. Pandemisk containerbrist. Var och en följde samma mönster: råvaror först, sedan bläckpriser, sedan börjar skrivare ransonera färger, sedan får märken veta att deras beställning kan se annorlunda ut än provet.
Det sista steget är det smärtsamma. En anpassad presentförpackning är tänkt att matcha det godkända provet exakt. Om märkets Pantone 485C röd inte kan skrivas ut eftersom pigmentet är försenat, är alternativen att vänta eller acceptera en nära matchning. De flesta märken accepterar inte en nära matchning. Så de väntar. Två eller tre veckor, ibland mer.
Kosmetikmärke, sent 2021. Godkänt prov hade en specifik Pantone-lila på det yttre locket. Pigmentet var försenat. Vi erbjöd oss att skriva ut ett lättare alternativ, skicka ett nytt prov. De sa nej, de behövde den exakta färgen. Beställningen skickas tre veckor för sent. Varumärkeschefen var inte nöjd. Vi fick det.
Det är sånt som inte syns i en leverantörs marknadsföringsmaterial. Men det är på riktigt och det händer just nu för många märken som beställer anpassade förpackningar.
Vårt ingenjörsteam har börjat arbeta med kunder om alternativ för backup under provgodkännandestadiet istället för att vänta tills något går fel. Här är vad vi har föreslagit.
Minska antalet tryckta färger. Ett helt 4C-utskriftsjobb behöver fyra bläck. Byt till en eller två dekorfärger plus svart och du har halverat bläckberoendet. Lådan ser fortfarande proffsig ut. Vissa märken föredrar faktiskt utseendet - monokrom med en foliestämplad logotyp har sin egen sak på gång. Många lyxmärken gör redan detta.
Skriv ut på färgat papper istället för vitt. Det 157g konstpapper vi använder kommer i vitt, grädde, ljusgrått, kraft. Om märkets design fungerar på en av dessa trycker vi allt i svart på förfärgat lager. Inget färgat bläck behövs alls. Eliminerar hela problemet för den beställningen.
Foliestämpling istället för tryckt färg. Guld, silver, holografisk folie - dessa appliceras genom värme och tryck, inte bläck. Folieförsörjningskedjan är separat från bläckförsörjningskedjan. Inte påverkas av samma störningar. En matt vit presentförpackning med en logotyp i guldfolie ser lika bra ut som en fullfärgstryckt. Kanske bättre beroende på märke.
Vattenbaserad lack istället för laminering. Matt laminering och glansig laminering använder båda polypropenfilm - det är petroleumbaserat. Lamineringslimmet är också petroleumbaserat. Toyo Ink nämnde specifikt lamineringslim i sin prishöjning. Lack använder vatten som bärare istället. Olika leveranskedja. Mer stabil. Finishen är något mindre glansig än laminering men för de flesta presentförpackningar fungerar det bra.
Godkänn säkerhetskopieringsmaterial i förväg. När en kund skickar oss en anpassad presentförpackning nu, föreslår vi att du identifierar en eller två alternativa papperskvaliteter och ett eller två alternativa bläckscheman under provgodkännandet. Det betyder inte att de kommer att använda dem. Betyder att om den primära försörjningen blir tät behöver vi inte gå tillbaka och be om nya godkännanden. Säkerhetskopieringen är redan avloggad.
De varumärken som hanterar detta bra startar sina förpackningsbeställningar tidigare än vanligt. Inte mycket. En extra vecka eller två. Om de normalt startar en beställning av en skräddarsydd presentförpackning åtta veckor före leverans, börjar de den tio veckor ute nu.
Den extra tiden kostar ingenting. Det ger bara produktionsteamet utrymme att undvika förseningar utan att hela schemat kollapsar. Vi har fått beställningar där lådorna var klara på 15 dagar men satt i ytterligare tre veckor och väntade på en container. Två extra veckor i planeringsfasen täcker det mesta av tiden.
Sjöfrakt från Shenzhen till USA är normalt 25 till 30 dagar från dörr till dörr. Under handelsosäkerhet kryper den mot 35 eller 40. En 40 fot hög kub rymmer cirka 68 CBM. Om du beställer några tusen styva presentförpackningar för en kosmetikalinje, fyller du en anständig del av det utrymmet. Behållarens tillgänglighet spelar roll. När handeln blir rörig blir det en helt separat fråga att hitta en behållare enligt ditt föredragna schema.
Vi har också föreslagit järnvägsfrakt för medelstora beställningar. Det är cirka 35 till 40 dagar, vilket låter långsammare, men under högtrafikstockningar kan det faktiskt gå snabbare eftersom rutten genom Centraleuropa inte blir igensatt som sjöfartslederna i Stilla havet gör. Varje kartong måste väga 15 till 30 kg för räls. Inte varje beställning passar det, men för vissa är det ett gediget alternativ.
Vårt produktionsteam kontrollerar bläcktillgängligheten varje morgon. Det är en del av det dagliga mötet nu, vilket det inte var tidigare. Vi spårar även ledtider på grå tavla från våra lokala leverantörer. Själva grå skivan är inte importerad så den påverkas inte direkt av handelsspänningar, men leverantörerna börjar bli försiktiga med sina egna lagernivåer och det påverkar hur flexibla de är när det gäller timing.
De flesta material vi använder kommer från Kina - grå kartong, konstpapper, EVA-skum, gjutna massainsatser, svamp. Dessa är inte importerade. Den direkta tariffrisken är låg. Men den indirekta risken finns eftersom vissa specialpapper och vissa skummedel för EVA kommer från internationella leverantörer. När handeln blir spänd flyttas dessa materialkostnader. Inte mycket. Tre till fem procent. Tillräckligt för att spela roll på en stor order.
Grejen med störningar i försörjningskedjan är att de inte går sönder på en gång. De sliter. Ett material blir försenat, sedan ett annat, sedan ett tredje, och plötsligt ligger du tre veckor efter schemat med ett produktlanseringsdatum som inte rör sig.
Calbee byter till svartvita förpackningar är bara det mest synliga exemplet på vad som har byggts upp i månader. Varumärkena som hanterar det bra är de som började bygga in flexibilitet i sin förpackningsprocess medan det fortfarande var mest normalt. Inte efter att störningen träffade dem direkt. Före.