Calbee maakte op 12 mei bekend dat het 14 producten overschakelde van full-colour verpakkingen naar zwart-wit. De reden was geen rebranding. Het was dat ze de inkt niet konden krijgen.
Toyo Ink, dat een groot deel van de diepdruk- en flexo-inkt levert die in de Aziatische verpakkingsketens wordt gebruikt, verhoogde de prijzen in april met ruim 20 procent. Ze zeiden dat dit kwam door beperkingen op oplosmiddelen en harsen uit het Midden-Oosten. De British Coatings Federation zei in maart ongeveer hetzelfde. Scheepvaartroutes zijn verstoord. De grondstofkosten zijn gestegen.
Wij merkten het aan onze kant ook. Het duurt langer om bepaalde speciale inkten te verkrijgen, vooral de metallic inkten, dan een paar maanden geleden. Niet veel. Een week hier, misschien tien dagen daar. Maar de trend is er en gaat niet vanzelf weg.
Onze fabriek in Shenzhen maakt al op maat gemaakte geschenkdozen sinds 2008. De basisconstructie verandert niet veel van bestelling tot bestelling. 1200g grijs karton voor de structuur. 157g kunstpapier bedrukt met het ontwerp van het merk, om het bord gewikkeld. Vervolgens oppervlaktebehandeling: lamineren, vernissen, soms foliedruk of reliëfdruk voor het logo.
Bij het afdrukken wordt het ingewikkeld.
De meeste merken willen fullcolour offsetdruk. Dat is 4C: cyaan, magenta, geel, zwart. Vier inkten, vier drukplaten, vier afzonderlijke passages door de pers. Als een van die inkten vertraging oploopt, blijft de hele oplage liggen. En als het merk een Pantone-steunkleur gebruikt voor het exacte merkrood of het exacte merkblauw, is dat nog moeilijker te vervangen. Steunkleuren hebben specifieke pigmenten nodig. Je kunt niet zomaar de ene voor de andere ruilen en verwachten dat het bij elkaar past.
Deze pigmenten zijn afkomstig van chemische fabrikanten die afkomstig zijn uit petrochemische toeleveringsketens. Dezelfde petrochemische toeleveringsketens die nu ontwricht worden. Het is niet alleen Japan. Het is overal waar verpakkingsinkt wordt gebruikt.
We volgen de prijzen van meerdere inktleveranciers in China. De afgelopen twee maanden zijn de levertijden voor metaalpigmenten opgerekt van de gebruikelijke 7 tot 10 dagen tot 15 of 20 dagen. Standaard 4C-inkten zijn nog steeds beschikbaar, maar de prijzen stijgen. Niet dramatisch. Maar als u grote volumes draait, komt zelfs een stijging van 3 procent voor.
We hebben al eerder verstoringen van de bevoorrading meegemaakt. Aardbeving van 2011 in Japan. Suezkanaal 2021. Pandemische containertekorten. Ze volgden allemaal hetzelfde patroon: eerst de grondstoffen, dan de inktprijzen, dan beginnen de drukkers de kleuren te rantsoeneren, en dan krijgen de merken te horen dat hun bestelling er misschien anders uitziet dan het monster.
Die laatste stap is de pijnlijke. Een op maat gemaakte geschenkverpakking moet exact overeenkomen met het goedgekeurde monster. Als het Pantone 485C rood van het merk niet kan worden afgedrukt omdat het pigment vertraagd is, zijn de opties wachten of een goede match accepteren. De meeste merken accepteren geen nauwe match. Dus wachten ze. Twee of drie weken, soms langer.
Cosmeticamerk, eind 2021. Goedgekeurd exemplaar had een specifiek Pantone-paars op het buitendeksel. Pigment was vertraagd. We hebben aangeboden om een lichter alternatief te printen en een nieuw monster te sturen. Ze zeiden nee, ze hadden de exacte kleur nodig. Bestelling drie weken te laat verzonden. De merkmanager was niet blij. Wij hebben het.
Het is iets dat niet voorkomt in het marketingmateriaal van een leverancier. Maar het is echt en het gebeurt momenteel voor veel merken die op maat gemaakte verpakkingen bestellen.
Ons technische team is tijdens de goedkeuringsfase van het monster met klanten gaan werken aan back-upopties, in plaats van te wachten tot er iets misgaat. Dit is wat we hebben voorgesteld.
Verminder het aantal afgedrukte kleuren. Voor een volledige 4C-afdruktaak zijn vier inkten nodig. Schakel over naar een of twee steunkleuren plus zwart en je hebt de inktafhankelijkheid gehalveerd. De doos ziet er nog steeds professioneel uit. Sommige merken geven zelfs de voorkeur aan de look: zwart-wit met een in folie gestempeld logo heeft zijn eigen ding. Veel luxemerken doen dit al.
Print op gekleurd papier in plaats van wit. Het kunstpapier van 157 g dat we gebruiken is verkrijgbaar in de kleuren wit, crème, lichtgrijs en kraftpapier. Als het ontwerp van het merk op één daarvan werkt, drukken we alles in het zwart op voorgekleurd materiaal. Er is helemaal geen gekleurde inkt nodig. Elimineert het hele probleem voor die bestelling.
Foliedruk in plaats van gedrukte kleur. Goud, zilver, holografische folie: deze worden aangebracht door middel van hitte en druk, niet door inkt. De folietoeleveringsketen staat los van de inkttoeleveringsketen. Geen last van dezelfde verstoringen. Een matwitte geschenkdoos met een logo in goudfolie ziet er net zo goed uit als een full-colour bedrukt exemplaar. Misschien beter, afhankelijk van het merk.
Vernis op waterbasis in plaats van lamineren. Matte laminering en glanzende laminering maken beide gebruik van polypropyleenfilm, die op aardolie is gebaseerd. De lamineerlijm is ook op petroleumbasis. Toyo Ink vermeldde specifiek lamineerkleefstoffen in hun prijsverhoging. Vernis gebruikt in plaats daarvan water als drager. Verschillende toeleveringsketen. Stabieler. De afwerking is iets minder glanzend dan bij lamineren, maar voor de meeste geschenkdoostoepassingen werkt het prima.
Keur back-upmaterialen vooraf goed. Wanneer een klant ons nu een bestelling voor een op maat gemaakte geschenkdoos stuurt, raden we aan om tijdens de goedkeuring van het monster een of twee alternatieve papiersoorten en een of twee alternatieve inktschema's te identificeren. Dat betekent niet dat ze ze zullen gebruiken. Dit betekent dat als de primaire toevoer krap wordt, we niet terug hoeven te gaan en om nieuwe goedkeuringen te vragen. De back-up is al afgemeld.
De merken die hier goed mee omgaan, starten eerder met hun verpakkingsorders dan normaal. Niet veel. Een extra week of twee. Als ze normaal gesproken acht weken voor de levering beginnen met het bestellen van een op maat gemaakte geschenkdoos, beginnen ze er nu tien weken mee.
De extra tijd kost niets. Het geeft het productieteam gewoon de ruimte om vertragingen te omzeilen zonder dat het hele schema instort. We hebben bestellingen gehad waarbij de dozen binnen 15 dagen klaar waren, maar nog drie weken op een container moesten wachten. Twee extra weken in de planningsfase dekken dat grotendeels.
Zeevracht van Shenzhen naar de VS duurt normaal gesproken 25 tot 30 dagen van deur tot deur. Tijdens handelsonzekerheid kruipt het richting 35 of 40. Een kubus van 12 meter hoog bevat ongeveer 68 CBM. Als je een paar duizend stevige geschenkdozen bestelt voor een cosmeticalijn, vul je een behoorlijk deel van die ruimte. Beschikbaarheid van containers is belangrijk. Wanneer de handel rommelig wordt, wordt het vinden van een container volgens het door u gewenste schema een heel apart probleem.
We hebben ook spoorvervoer voorgesteld voor bestellingen van middelmatige volumes. Het duurt ongeveer 35 tot 40 dagen, wat langzamer klinkt, maar tijdens piekcongestie in het zeevervoer kan het zelfs sneller zijn, omdat de route door Midden-Europa niet verstopt raakt zoals de scheepvaartroutes in de Stille Oceaan. Elke doos moet 15 tot 30 kg wegen voor rail. Niet elke bestelling past daarin, maar voor sommigen is het een solide optie.
Ons productieteam controleert elke ochtend de beschikbaarheid van inkt. Het maakt nu deel uit van de dagelijkse bijeenkomst, wat voorheen niet het geval was. We houden ook de doorlooptijden bij op grijsbord van onze lokale leveranciers. Het grijze bord zelf wordt niet geïmporteerd en wordt dus niet direct beïnvloed door handelsspanningen, maar de leveranciers worden voorzichtiger met hun eigen voorraadniveaus en dat heeft invloed op hoe flexibel ze zijn op het gebied van timing.
De meeste materialen die we gebruiken zijn afkomstig uit China: grijskarton, kunstpapier, EVA-schuim, inzetstukken van gegoten pulp, spons. Deze worden niet geïmporteerd. Het directe tariefrisico is laag. Maar het indirecte risico bestaat omdat sommige speciale papiersoorten en bepaalde schuimmiddelen voor EVA afkomstig zijn van internationale leveranciers. Wanneer de handel gespannen wordt, bewegen die materiële kosten. Niet veel. Drie tot vijf procent. Genoeg voor een grote bestelling.
Het probleem met verstoringen van de toeleveringsketen is dat ze niet in één keer kapot gaan. Ze rafelen. Het ene materiaal wordt vertraagd, dan het andere, en dan nog een derde, en plotseling loop je drie weken achter op schema met een productlanceringsdatum die niet verandert.
De overstap van Calbee naar zwart-witverpakkingen is slechts het meest zichtbare voorbeeld van wat er al maanden wordt opgebouwd. De merken die er goed mee omgaan, zijn degenen die flexibiliteit in hun verpakkingsproces zijn gaan inbouwen toen alles nog grotendeels normaal was. Niet nadat de verstoring hen rechtstreeks trof. Voor.